Las proteínas son necesarias para procesos críticos como la función inmunológica, los procesos celulares, la estructura celular, el mantenimiento y crecimiento de la masa muscular y muchos otros. Es esencial consumir suficientes proteínas a diario.
Pueden obtenerse las proteínas de muchas fuentes de alimentos, tanto de origen vegetal como animal.
Las proteínas están formadas por aminoácidos. El cuerpo humano utiliza alrededor de 20 aminoácidos diferentes para construir proteínas. El cuerpo puede producir algunos aminoácidos por sí solo, pero debe obtener nueve de ellos, conocidos como aminoácidos esenciales, a través de su dieta.
En general, las proteínas animales son completas, pues contienen los nueve aminoácidos esenciales.
Si bien algunas proteínas vegetales (soja, chía, espirulina, cáñamo, algunas verduras, frutos secos, …) también son fuentes de proteínas completas, muchos otros alimentos vegetales se consideran proteínas incompletas. Es por ello que las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana consuman distintas fuentes de proteínas vegetales asegurándose de este modo obtener todos los aminoácidos esenciales.
Las dietas ricas en proteínas vegetales están vinculadas a muchos beneficios. Se han asociado en varios estudios, comparadas con dietas ricas en proteína animal, a beneficiar el control de azúcar en la sangre, a reducciones de la presión arterial, a un peso corporal inferior, niveles más bajos de colesterol, menor riesgo de accidente cardiovascular, menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, o incluso a menor riesgo de contraer cáncer.
Con esto no queremos decir que el consumo de toda proteína animal sea negativo, pues el consumo de proteína animal también está asociada a algunos beneficios para la salud. Si es cierto que la carne roja sin procesar como la procesada se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad, otras proteínas animales como el pescado, huevos y las aves no se han relacionado con resultados negativos para la salud. Otro tema son los criterios medioambientales, el maltrato animal o los procesos de engorde y producción.
Es recomendable seguir una dieta variable y equilibrada, así como un estilo de vida saludable que debe incluir la actividad física diaria.